最早傳統的防水卷材應該算是紙胎油氈，用油氈做防水層時必須用建筑瀝青作粘結，上鋪沙石：一般做法是三油二氈或四油三氈
，由于上述作法勞動強度大，施工技術難以撐握，制備瀝青時產生大量廢氣對環境污染嚴重，對不能用火的場所無法施工，火災和燙傷
事故容易發生，屋面二次維修困難，由于上述種種原因，瀝青、油氈防水層目前基本被淘汰。
新一代的防水材料遂步向質輕、施工方便、不污染環境、耐久、色彩美觀的方向發展；于是防水卷材類就有紙胎油氈、橡膠卷材
、復膜改性瀝青卷材、各種合成高分子防水卷材；涂料類防水材料則由改性乳化瀝青、塑料油膏、聚氨脂防水涂料、向環保型合成高分
子彩色防水涂料發展。
市場上各種防水材料的問世和應用都有其自身的優勢，或取材容易，或造價底賺、或價格不低但耐久耐用、用途不一；防水材料的
選用因素除了造價、氣候、地域、建筑功能、環保諸多原因外，建筑物的構造是一個重要因素；如適合用防水卷材的地方不適合用涂料
防水，適合用涂料的地方不一定適合用卷材；有如下場合不太適合使用卷材防水：
潮濕的基層、排水不暢或常年結水的部位、基層不平整和很多突出埋件基層、背水面防水，水箱防水，長年臺風較多的地區；
不適合用涂料防水的：
木構、坡瓦、屋底層防水等。
卷材防水的優點如：施工方便、工期短、成形后不須養護、不受氣溫影響、環境污染小，層厚容易按設防計要求撐握，用材計
算準確、施工的現場管理方便，不易被偷工減料，層厚均勻，空鋪時有效地克服大裂縫能保持防水層整體。